Johnny Calabrese ana hadithi ya kusimulia, inayoanza katika Utica na huja katika mzunguko kamili kwenye jukwaa la Proctor.
Mhitimu wa Proctor wa 2020 na mtunzi wa nyimbo mwenye vipaji vingi, mtunzi na mtunzi, Johnny alikulia akigundua mapenzi yake kwa muziki na uigizaji katika jiji analoliita nyumbani. Sasa amerudi, akiongoza kizazi kijacho kama mpiga piano na mkurugenzi msaidizi wa muziki wa The Little Mermaid.
Kwa miezi kadhaa ya mazoezi, Johnny amekuwa akipanga maelewano na kushiriki masomo yaliyomsaidia kumtengeneza kama msanii. Katika kipindi kisichozidi wiki moja, mapazia yatafufuka. Kwa Johnny, hii si muziki tu; ni sherehe ya nyumbani na kutoa mchango kwa jamii iliyomlea.
Upendo wa Johnny wa kutumbuiza ulianza mapema, alipokuwa mwanafunzi katika Shule ya Msingi ya Hughes. Kuanzia kupiga video za YouTube na dada yake hadi kujiunga na muziki katika Shule ya Kati ya Donovan, alijua alitaka kuwa jukwaani. Lakini akiwa Proctor, umakini wake ulibadilika kutoka uigizaji hadi muziki. "Nilikuwa nikicheza kwenye chumba cha kwaya wakati wote na kucheza nyimbo kwa ajili ya kila mtu," anakumbuka. "Bi. Patricia Scaramella aliona ujuzi wangu wa piano na akanitia moyo niambatane na kwaya. Hapo ndipo nilipogundua mvuto kuelekea kipengele cha muziki cha maigizo na sio tu uigizaji."
Baada ya kuhitimu, Johnny aliendeleza shauku yake zaidi, akipata shahada ya sanaa huria kutoka Chuo cha Jumuiya cha Mohawk Valley kabla ya kusoma utunzi wa studio katika SUNY Purchase. Huko, alianza kuandika nyimbo asili na kushirikiana kwenye muziki, ikiwa ni pamoja na Crystal Clear, onyesho kamili la asili aliloshirikiana na rafiki yake wa chuo kikuu, Calista. "Bado tulikuwa tunaandika nyimbo hizo wiki moja kabla ya majaribio," anakumbuka huku akicheka. "Ilikuwa na vurugu, lakini ilinifundisha mengi kuhusu ushirikiano na kuchukua hatari." Wiki mbili tu kabla ya onyesho, waigizaji kadhaa waliguswa na Covid-19 na mazoezi yalikuwa bado yakiendelea na wanafunzi wenzake waliovaa barakoa katika mazingira mseto. "Sikuwa na sehemu za kibinafsi zilizo tayari kwa kila mtu, kwa hivyo nilitoa alama za piano na kuwaambia wabunifu," anasema. "Tuliishia na gitaa, besi, ngoma, taja. Ilikwenda vizuri sana, na onyesho liko hata kwenye YouTube." Anaiona kuwa moja ya miradi yake ya kujivunia.
Sasa akiwa Proctor, Johnny anawasaidia wanafunzi kupata uzoefu wa masomo hayo hayo moja kwa moja. Anafundisha maelewano na anawaunga mkono waigizaji katika kujenga kujiamini jukwaani. Kuwa upande wa pili wa onyesho kumempa mtazamo mpya. "Ni tofauti kwa njia nzuri sana," anasema. "Kuna uwajibikaji na uongozi mwingi zaidi, lakini ingawa sehemu yangu itapenda kutumbuiza kila wakati, pia ninafurahia sana kuwa mwalimu. Kufundisha na kuwafundisha wanafunzi kunaleta thawabu, na ni vizuri kuwasaidia wengine kufuata kitu unachokipenda."
Johnny anawasifu walimu wanaomuunga mkono Proctor na mazingira yake ya ubunifu kwa kumpa jukwaa la kujaribu na kukua. "Proctor ana baadhi ya walimu bora zaidi katika eneo hilo, na nisingekuwa pale nilipo bila wao," anasema. Anamtaja haswa mwalimu wa zamani wa kwaya Bi. Scaramella na mwalimu wa Kiingereza na mkurugenzi wa tamthilia Lacey Stevens kama washauri waliomsaidia. "Sasa naanza kufanya kazi na Bi. Stevens tena, lakini kwa upande mwingine wa mambo."
Alipoulizwa anatumaini wanafunzi watapata nini kutokana na kufanya kazi naye, Johnny anasisitiza umuhimu wa kufurahia safari hiyo. "Unataka kuchukua ufundi wako kwa uzito, lakini pia unapaswa kufurahia uzoefu huo," anasema. "Kufanya mazoezi kwa ajili ya onyesho ni kuhusu kufanya kazi kuelekea nyakati hizo kubwa wakati wa maonyesho. Lakini kinachodumu kweli ni kila kitu kinachotokea njiani: mazoezi, urafiki unaojenga na ujuzi unaojifunza." Pia anawahimiza wanafunzi kusema ndiyo kwa fursa na kujua wakati wa kusema hapana ili kuepuka uchovu. "Usingoje ruhusa ya kuunda... Chukua hatua na uifuate," anashauri.
Johnny anatumia ushauri huo huo kwa kazi yake mwenyewe leo anapoendelea kujenga kazi yake kama mtunzi wa nyimbo na mwigizaji. "Kazi yangu hivi sasa bado iko katika awamu ya mpito. Ninajenga uzoefu hapa katika mji wangu wa asili, lakini pia nahisi msukumo huo wa kwenda kwingineko, labda mahali fulani kama Jiji la New York. Hakika naweza kujiona nikifuatilia kazi yenye miunganisho mingi: mwimbaji, mtunzi wa nyimbo, mtunzi wa nyimbo, mkurugenzi wa muziki, mpiga kinanda, aina ya kuchanganya yote hayo."
Kuishi mbali na Utica na kushirikiana na wabunifu wengine kumemsaidia kukua kibinafsi na kisanii. Uhuru huo unaonekana katika uandishi wake wa nyimbo na uongozi, hata anapokabiliana na nyakati za ugonjwa wa ubadhirifu. Mbali na The Little Mermaid, Johnny anafanya kazi kama Pianist wa Hadestown: Teen Edition katika Shule ya Upili ya Waterville Jr/Sr, ambayo ilifunguliwa na kumalizika mapema mwezi huu.
Johnny anatafakari jinsi alivyokua Utica aliunda sio tu yeye ni nani bali pia msanii ambaye amekuwa. Utica "Ni ndogo vya kutosha kuhisi nimeunganishwa, lakini kubwa vya kutosha kupotea kidogo," anasema. "Imenifundisha kweli kuthamini familia na kuipenda nyumba. Unaunda uhusiano wa karibu na watu na hisia hiyo ya ujumuiya imebaki nami. Inaathiri jinsi ninavyoshughulikia kila kitu, hata uandishi wangu wa nyimbo." Kwa Johnny, mji wake wa nyumbani sio tu mahali alipoanzia, ni msingi unaoendelea kuongoza safari yake ya kisanii.