Sandro Sehic's Utica Safari ilikuwa karibu kuisha kabla haijaanza. Akiwa kijana Mbosnia katika kaunti iliyokumbwa na vita, baba yake alizuiliwa katika kambi ya mateso, na mama yake akapanga kukimbilia Ujerumani. Visa vya familia ya Sehic vya Ujerumani vilipoisha muda wake, walilazimika kutafuta mahali pa kuishi tena.
Simu iliyobadilisha kila kitu ilitoka kwa Ubalozi wa Marekani, na pamoja nayo, matumaini.
Sandro hakujua mengi kuhusu Marekani zaidi ya yale aliyoyaona katika filamu za Hollywood, na hakuzungumza Kiingereza. Mnamo 1995, aliacha kila kitu alichokijua kwa ahadi ya usalama, uhuru na fursa, kutokana na Utica Kituo cha Wakimbizi, ambacho kilifadhili familia yake.
Sandro hakuweza kutamka “ Utica "," lakini aliiweka kwenye ramani mara moja, akidhani ilikuwa kitongoji cha Jiji la New York. Familia yake ilipofika Agosti 28, walipokea habari kabla tu ya shule kuanza kwamba baba yake alitoka Bosnia salama na hivi karibuni angejiunga nao katika jiji lao jipya. Licha ya kila kitu alichokuwa amepitia, Sandro alikuwa na wasiwasi kuhusu kufaa, kama wanafunzi wenzake wangemdhihaki hotuba yake au kama angepotea kwenye safari ya basi kwenda Shule ya Upili ya Proctor.
Kuingia Utica Shule ya Jiji ya Wilaya akiwa mwanafunzi wa darasa la 10, Sandro anakumbuka vyema Kiingereza chake kama mwalimu wa Lugha ya Pili. Ilikuwa asubuhi ya mvua wakati yeye na kaka yake walipoingia Proctor kwa mara ya kwanza, baada ya kupitia kipindi ambacho watoto wengi hawakuweza kuelewa. Hofu hiyo ilianza kufifia Sandro alipokutana na Bi. Constatine, na baadaye Bi. Bartlett, ambaye alianza kuwasaidia ndugu wa Sehic kujifunza Kiingereza mara moja. Iwe ni wakati huu au miaka iliyofuata, uzoefu huu uliunda mustakabali wa Sandro. Aliendelea kuwa mwalimu wa shule ya upili mwenyewe, akitoa shukrani kwa jamii iliyomsaidia kujenga msingi wake.
Leo, Sandro Sehic ni kiongozi wa jamii na mwanzilishi mwenza wa BACA. BACA ni shirika lisilo la faida lililojitolea kukuza na kuwawezesha urithi na umoja wa Wamarekani wa Bosnia katika Utica kupitia elimu, ushiriki wa kitamaduni na ushiriki hai wa jamii. Kitaaluma, yeye ni mwalimu wa kujifunza masafa kwa masomo ya kijamii na saikolojia. Baadhi ya mali zake za thamani zaidi ni barua kutoka kwa wanafunzi zilizowekwa kwenye fremu ofisini kwake, ushuhuda wa kweli wa shauku yake ya kufundisha. Sandro sasa anawafikia wanafunzi katika wilaya nyingi za shule kupitia mafundisho ya mbali katika OHM BOCES.
"Mara kwa mara, mimi huenda kwa Proctor na huwa nahisi kumbukumbu hii ya zamani," Sehic alisema. "Ninakumbuka darasa hili na darasa lile nilipoketi. Ninapenda kwenda kwenye uwanja wa mazoezi. Kuna picha nyingi za wanafunzi na wanariadha, na ninapowatambua watu, ninahisi vizuri sana kuwa na muunganisho huu wa wahitimu."
Ingawa hajioni kama mwanariadha wa kawaida, Sandro anasema anajivunia kucheza katika timu ya mpira wa miguu ya Proctor pamoja na mwenzake aliyemaliza masomo na mlinzi bora wa NFL Will Smith. Pia anamkumbuka Kocha Walter Savage kama mtu mwenye ushawishi mkubwa wakati wa shule yake ya upili. Akiwa amesimama kwenye timu ndefu yenye urefu wa futi 6 na inchi 5, karibu kila kocha alimtia moyo Sandro kujiunga na timu yao. Alipoamua kucheza mpira wa miguu, Sandro alifanya mazoezi akiwa amevaa viatu vya tenisi kwa sababu viatu vya ukubwa wa 13 havikuwa rahisi kupatikana na pesa zilikuwa chache. Siku moja, Kocha Savage alimshangaza kwa jozi mpya ya viatu vya kiatu. Sehric alimuuliza anadaiwa kiasi gani, na Savage alikataa malipo yake.
"Sitasahau kamwe," Sehic alisema. "Aliniambia, 'Usijali kuhusu hilo.' Niliendelea kuuliza ni kiasi gani ninachodaiwa, na bado hakuchukua pesa yoyote. Nitakumbuka hilo kwa maisha yangu yote," Sandro anasema kwa unyenyekevu, akielezea kwamba hata hakuwa mchezaji bora. Alifurahia mazoezi na urafiki zaidi kuliko mashindano. "Nilikuwa kwenye timu ya mpira wa miguu, lakini je, nilikuwa mzuri? Hapana. Nilikuja kufanya mazoezi. Nilifanya kazi kwa bidii na Kocha Savage alinifundisha na nikawa na nguvu zaidi. Ilikuwa wakati wa kufurahisha," anakumbuka huku akitabasamu.
Leo, baadhi ya wanafunzi wake ni watoto wa wanafunzi wenzake wa zamani, wakati kamili anaouthamini sana anapowaambia, "Nilimjua baba yenu, tulienda Proctor pamoja," alisema.
Alipoulizwa ni ushauri gani angewapa wanafunzi wa sasa katika UCSD, ufahamu wake wa hekima bado unamsumbua, ingawa alihitimu mwaka wa 1998. "Laiti ningeweza kurudi angalau kwa siku moja na kuwa mwanafunzi tena. Hutambui ukiwa huko, lakini shule ya upili ndiyo wakati mzuri zaidi wa maisha yako. Tumia vyema na ufurahie."
Akiwa mwanafunzi wa maisha yote, Sandro anamsifu Rais Ulysses S. Grant kama mtetezi wa haki za kiraia. Baada ya kuhitimu kutoka Proctor, alihudhuria Chuo cha Jumuiya cha Mohawk Valley ambapo alisomea masomo ya ubinadamu na kijamii. Baadaye alipata shahada ya sayansi ya siasa kutoka Utica Chuo Kikuu, ikifuatiwa na shahada ya uzamili katika elimu. Aliendelea na masomo yake kwa kutafuta Shahada ya Uzamivu (Ph.D.) katika mtaala na elimu kupitia programu ya mtandaoni katika Chuo Kikuu cha Kitaifa. Sandro pia alipata shahada ya pili ya uzamili katika sosholojia kutoka Chuo Kikuu cha Grand Canyon.
Huku walimu wengi wakiongea kwa ukali, Sandro anaelezea kwamba walimu wake huko Proctor walikuwa kama wazazi wa pili. Hapo ndipo upendo wake kwa Utica alichanua, na leo bado anaishi katika jiji lililompa kimbilio, akielezea kwamba hahisi mvuto wa kuhama na kwamba Utica ni makao yake ya milele.
Nje ya darasa, Sandro anaendelea kushiriki katika jamii. Anawashauri vijana wa Bosnia, anahudumu kama mjumbe wa bodi katika Olmsted City na anajitolea katika timu ya Wachezaji wa Utica akielezea, “Sio vigumu.” Kupitia matendo yake, Sandro anaendelea kutoa thawabu na hasahau kamwe alikotoka. Wema alioupata Sandro katika Utica aliumba tabia yake na leo anaishi maisha akitoa ukarimu huo mbele, akiwaonyesha wengine maana ya kuishi kwa shukrani darasani na katika jamii.